Termin Business Intelligence odnosi się do teorii i praktyki stosowania systemów informatycznych w preocesie podejmowania decyzji biznesowych. Systemy Business Intelligence definiowane są jako procesy eksploracji danych, określania związków między poszczególnymi danymi i na ich podstawie okreslanie trendów. Procesy te mają na celu podnieść trafność podejmowania biznesowych decyzji. Do wymienionych wyżej procesów niezbędne są odpowiednie narzędzia, które służą integracji danych do wyciągania z nich wniosków, określania trendów i podejmowania decyzji. Narzędzia te umiejętnie kojarzą dane i używając połączonych technik gromadzenia i ich analizy umożliwiają przeprowadzenie powyższych procesów.
Systemy BI (Business Intelligence) są kolejnym krokiem rozwojowym systemów informatycznych. Powstały one nie bez powodu. Rosnące zapotrzebowanie na aktualne i spójne informacje skupiające wiele aspektów działalności firmy stworzyło następnie potrzebę dogłębnej analizy tych danych w taki sposób, by dawała ona rzetelne wskazówki i podpowiedzi przy podejmowaniu decyzji, które oczywiście muszą być jak najbardziej trafne i dochodowe.
Pierwsze zastosowanie systemy te znalazły w firmach telekomunikacyjnych oraz instytucjach i przedsiębiorstwach o charakterze finansowym. Zarówno w pierwszym jak i drugim przypadku zadaniem systemów Business Intelligence było uzyskanie odpowiedzi na zagadnienia z dziedziny zarządzania relacjami z klientami, czyli CRM. Firmy telekomunikacyjne chciały zindentyfikować klientów, których zachowania i cechy wskazywały na spore prawdopodobieństwo lub chęć odejścia od operatora. Następnie systemy BI w tej sytuacji miały na podstawie zebranych informacji dać wskazówki jakie należy podjąć środki, by temu zapobiec. Jeśli chodzi o wspomniane instytucje finansowe, systemy Business Intelligence miały pomóc w zrozumieniu potrzeb klientów i dostarczeniu im takich produktów czy też usług, które spełniłyby ich wymagania. Zabiegi takie wpłynęłyby w naturalny sposób na podniesienie satysfakcji klienta, a co za tym idzie poniosłyby sprzedaż.