System obiegu dokumentów w firmie staję się w obecnych czasach czymś niezbędnym. Aby zapewnić prostą i skuteczną wymianę danych w obrębie przedsiębiorstwa i poza nim prócz samego systemu EDI niezbędne jest równie ujednolicenie formatu dokumentów, w których będą one przesyłane i wymieniane w systemie.
Obecnie stosowane formaty przesyłanych i archiwizowanych danych charakteryzują się dużą różnorodnością przez co nie gwarantują, że każdy system EDI je odczyta. Aby zapewnić wymagany mechanizm formatowania, który zapewniłby wysoką jakość przesyłanych informacji konieczne jest opracowanie jednolitego formatu plików.
Takim formatem może wkrótce stać się format XBRL – jest to skrót od eXtensible Business Reporting Language. Format ten choć nowy – bazuje na sprawdzonym XML. Został opracowany w szczególności dla celów biznesowych do przesyłania różnorakich informacji finansowych (rachunkowych, statystycznych, podatkowych). Prace nad tym formatem zaczęły się już ponad 10 lat temu, a pomysł na niego pojawił się w głowie pewnego amerykańskiego księgowego.
Z braku lepszych alternatyw format XBRL rozpowszechnił się w sprawozdawczości gospodarczej. Jak narazie format spełnia wszelkie wymagania stawiane przez systemy EDI dla biznesu.